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아사쇼류의 방석 [ 2007.03.26 ]
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작년 3월, 아가씨의 대학원 졸업과 동시에 취직이 결정되었을때, 시부모님은 스모경기를 보러 오사카에 오셨다. 자식 3명을 기르면서, 부부가 4만엔이나 내고 스모경기를 볼 수 없었다는 시어머니의 말씀을 듣자 가슴이 찡했다. 부립체육관 안으로 들어가시기 전, 스모티켓을 산 사람에게만 주는 큰 선물가방 안에서 이런저런 스모관련 선물을 꺼내주시는 시어머니는 서울에 있는 우리 엄마와 비슷했다.
그 이후, 시댁에 놀러갔을때, 시어머니는 스모경기장에서 샀다며 나에게 아사쇼류의 방석을 주셨다. 핸드폰 걸이로 만들어진 방석 위에는 아사쇼류의 이름이 적혀있었다. 시어머니는 아사쇼류의 팬이라며 늘 그를 응원한다고 하셨다. 나는 좀 의외였다. 남편에 의하면, 시어머니는 미국에 사셨을 때도 일본인을 만나야 안심했을 정도로, 일본에서 일본인과 사는것이 가장 이상적인 삶이라고 생각하는 분이기 때문이다.
일본 스모계의 요코즈나 아사쇼류. 일본인의 사랑을 받는 요코즈나란 자리에는 몇년 전부터 몽골인인 아사쇼류가 앉아있다. 하지만, ‘아사쇼류를 좋아한다’는 일본인은 별로 본 적이 없다. 내가 봐도 스피드감 있는 스모를 보여주는 아사쇼류는 강한 요코즈나일 뿐 응원하고 싶은 요코즈나는 아니다. 시합 후 요코즈나답지 않은 모습이 너무 많다.
‘왜, 아사쇼류가 좋으세요?’라고 나는 시어머니에게 여쭤보았다. 시어머니는 어느날 아사쇼류의 다큐멘터리를 보셨다고 한다. 격이 낮은 선수가 요코즈나를 이겼을때 관객은 방석을 허공에 날리는데, 아사쇼류는 그것을 몽골인인 자기에 대한 적의라고 생각했다고 한다. 일본문화를 잘 몰라서 받는 상처가 안타까웠고, 요코즈나로서 계속 싸워 이겨내야만 하는 고독과 싸우고 있는 그를 보고 감탄하게 됐다고 한다.
가끔, 양쪽집안의 반대를 무릅쓰고 결혼을 감행하려는 일본인의 상담을 받을 때가 있다. 우리부부의 결혼에 드라마틱한 무언가가 있었을거라 생각하고, 어드바이스를 받으려는 것이다. 솔직히, 드라마와 같은 극단적인 갈등은 없었지만, 우리 아버지는 서울로 인사를 온 남편을 보고 ‘일본사람은 원래 좋아하지 않지만’이라고 하셨다. 나는 그 말을 통역하지 않았지만, 남편이 그때 알았는지 몰랐는지는 모르겠다. 시어머니는 내가 없는 자리에서 ‘너가 결혼하려는 여자가 평생 일본에서 일본인과 같은 대우를 받지 못할거란 것만 알아라’고 하셨고, 나는 언젠가 그 말을 듣게 되었다. 시어머니는 정중히 사과를 하셨지만, 내 마음의 앙금은 남아 있었다. 하지만, 아사쇼류의 방석을 받았을때, 나는 시어머니의 마음을 알 것 같았다. 그건 시어머니다운 사과였고, 나에 대한 응원이었다.
1년이 흘러, 지금 오사카에 또다시 스모선수들이 돌아왔다. 요즘 우리부부는 집근처에 합숙중인 스모베야에 아침연습을 보러가는 것이 즐거움이다. 연습장에는 외국인 선수가 한두명 꼭 끼어있다. 그것을 보면, 일본의 국기인 스모가 외국인들로 가득해지는 것이 씁쓸하다는 일본인들이 이해가 간다. 하지만, 나로서는, 일본인이 요코즈나였다면 지금처럼 스모가 좋아지지는 않았을 것 같다.
아직도 우리집 냉장고앞에는 시어머니께 받은 아사쇼류의 방석이 붙어있다. 나는 아사쇼류의 다큐멘터리를 보지는 못했지만, 왠지 그를 이해할 수 있을 것만 같다. 개인적으로 요코즈나로서의 그의 행동이 좋지는 않지만, 그가 짊어지고 있는 고독의 무게에는 애정이 느껴진다. 오늘도 그가 자신만의 고독과 잘 싸워 이겨주길 바란다.
배혜린 칼럼니스트
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