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America’s obsession [ 2005.12.16 ]
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미국사람들이 유난히 집착하는 것이 있다면 바로 자동차입니다.
미국은 고등학교 교과목에 driving education이 있어 필수로 운전교육을 받고 과정을 이수하기만 하면 법적 permit를 받고 차를 몰고 다닐 수가 있습니다. 대학을 종업하고 취직을 하고 난 뒤 할부로 차를 구입하는 것이 일반화된 우리와는 많이 다른데요. 어릴 때부터 자동차를 몰고 다니다 보니 그것을 자신의 분신처럼 여기는 사람들이 많습니다.
내부를 치장하고 고급 오디오 시스템을 장착하는 것은 기본이거니와 같은 차종이라도 어떻게 하면 남들과는 다른 나만의 개성을 보여 줄수 있을까 갖은 방법를 연구하기도 하지요. 심지어 license plate(번호판) 하나라도 원하는 취향대로 주문제작해주는 업체도 수두룩 하답니다. 재미있는 것은 반바지에 조리를 신고 돌아다녀도 고급승용차를 몰고 다니면 어딜가나 VIP로 대접받는 사회가 미국이라는 거죠.
또 하나 꼽자면 정원가꾸기가 있을 텐데요. 미국인들은 잔디가꾸기에 광적으로 집착한답니다. 어린 자녀들은 정원손질을 하고 용돈을 요구 하기도 하고 아버지들은 각종 잔디깎는 기계들에 열광을 하며 박람회 쫓아다니는 것도 마다하지 앉죠.
밧데리 작동으로 사람 없이도 360도로 회전하며 척척 잔디를 깎아 내는 잔디로봇에 많은 돈을 쏫아 붓기도 하고요. 정원의 주(Garden State) 라 불리는 New Jersey 에서는 정원을 돌아다니며 관리를 체크하는 lawn cop(잔디경찰)이 따로 있어 자기집 정원 손질을 게을리 하다가는 벌금을 물기도 한답니다.
obsession이란 단어가 이러한 집착을 뜻하는데요. 자동차나 정원손질을 과연 집착이라 칭할 수 있을까 싶기도 합니다. 마치 프랑스인들이 바게트에 대한 공통적인 표준치와 기대치를 갖고 있듯이, 마치 우리네가 김치냉장고에 열광하듯이 단순한 문화적 차이가 아닐까 하는 생각이 드네요.
June, 前인천국제공항 수행통역가
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